Y a-t-il une guerre commerciale mondiale en vue?

Les États-Unis viennent d'imposer des tarifs sur l'acier et l'aluminium canadiens. Nathan Janzen, premier économiste à Services économiques RBC, se penche sur les conséquences possibles des nouveaux droits d'entrée et pose la question suivante : « Nous dirigeons-nous vers une guerre commerciale mondiale? »

Dans un rapport intitulé Weighing the impact of U.S. steel and aluminum tariffs on Canada, M. Janzen examine l'incidence que pourrait avoir la récente décision de l'administration Trump sur les entreprises et les consommateurs.

Imposition des importations des États-Unis

Le 1er mars 2018, l'administration Trump a annoncé des tarifs de 25 % sur les importations d'acier et de 10 % sur celles d'aluminium, dont il a toutefois exempté le Canada et d'autres pays. Cependant, cette exemption a été levée et, depuis le 1er juin, les tarifs s'appliquent à l'acier et à l'aluminium du Canada, du Mexique et de l'Union européenne (UE).

Comme le note M. Janzen, une part de 90 % de l'acier et de l'aluminium du Canada est directement exportée aux États-Unis, mais les tarifs ne toucheront qu'environ la moitié de cet acier et les trois quarts de cet aluminium, soit environ 3 % du total des exportations canadiennes.

Qui sera touché?

Les tarifs visent souvent à repousser les exportations étrangères, mais M. Janzen fait remarquer que les producteurs et les consommateurs du pays qui les imposent, et non ceux des pays étrangers, finissent par assumer une part importante de leurs coûts. Par conséquent, aux États-Unis, les consommateurs pourraient voir leurs factures augmenter, tandis que les marges des fabricants risquent de baisser. Par exemple, lorsque les États-Unis ont imposé des droits de douane sur le bois d'œuvre canadien en 2017, ils ont vu grimper le prix de tous les produits concernés.

Dans son rapport, M. Janzen indique que certains facteurs viennent compliquer l'application des tarifs et ses répercussions, notamment :

• L'intégration des marchés canadien et américain de la fabrication. Étant donné que de nombreuses chaînes de production sont transnationales, les prix pourraient également augmenter au Canada en raison de la hausse possible du prix des pièces produites aux États-Unis, attribuable au renchérissement des matières premières.
• Les représailles tarifaires du Canada, du Mexique et de l'UE. Ces mesures, qui visent habituellement à avoir une incidence politique maximale à l'étranger et une incidence minimale sur l'économie nationale, sont actuellement en cours.
• L'incertitude généralisée pour les entreprises. Le motif des tarifs demeure ambigu. On évoque à la fois les négociations entourant l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et des inquiétudes quant à la sécurité nationale. Dans ce contexte, les entreprises se demandent quel secteur pourrait être le prochain sur la liste. Le climat d'incertitude peut compliquer les décisions d'affaires.

Dévoilement des contre-mesures du Canada

En réponse aux tarifs sur l'acier et l'aluminium, le Canada a annoncé qu'il avait l'intention d'imposer des taxes visant des produits américains d'une valeur de 16,6 milliards de dollars à compter du 1er juillet. Cette mesure, qui vise certains produits d'acier et d'aluminium, s'appliquera également à toutes sortes de produits comme le sirop d'érable, la confiture de fraises, le whisky, le détergent à lessive et les sacs de couchage.

Une guerre commerciale pointe-t-elle à l'horizon?

À l'issue d'une rencontre de trois jours entre les ministres des Finances des pays du G7 qui s'est tenue à Whistler, en Colombie-Britannique, six des ministres ont publié une déclaration dans laquelle ils demandent au secrétaire du Trésor des États-Unis de communiquer « leurs préoccupations et leur déception unanimes » quant aux mesures commerciales américaines.

Les États-Unis continuent de tenir un discours protectionniste et, comme le souligne M. Janzen, les parties fourbissent leurs armes. Toutefois, ce dernier conclut dans son rapport que selon les données, on est encore bien loin d'une situation propice à l'éclosion d'une « guerre commerciale mondiale ».

Vous pouvez lire le rapport complet (en anglais) ici et demeurer au courant des derniers développements en consultant la section Nouvelles et manchettes de l'onglet Centre de recherché.