Tendance à surveiller : les pliables sont-ils l’avenir des cellulaires?

Samsung et Huawei ont fait vibrer le monde de la technologie en dévoilant leurs téléphones pliables au Congrès mondial du mobile tenu à Barcelone en février dernier. D’apparence plutôt simple à première vue, le Galaxy Fold et le Mate X, de Samsung et Huawei respectivement, se replient en fait pour ressembler davantage à une petite tablette.

Est-ce l’avancée la plus prometteuse en matière de cellulaires depuis l’avènement des écrans tactiles il y a de cela une dizaine d’années? Ou les téléphones pliables se révéleront-ils une simple folie passagère? Poursuivez votre lecture pour vous faire une idée.

Comment fonctionnent-ils?

Le Galaxy Fold et le Mate X fonctionnent tous deux selon le même principe : ils sont dotés d’un écran normal, comme celui de votre téléphone intelligent ordinaire, mais ils s’ouvrent sur une charnière pour révéler un deuxième écran, plus grand, à la façon d’un livre.

Ces nouveaux appareils arborent un écran ACL flexible protégé par un revêtement plastique souple. La technologie est semblable à celle des écrans de télévision souples que certains fabricants exhibent aux foires électroniques depuis quelques années.

Déplié, le Galaxy Fold offre un écran horizontal de 7,3 pouces. Une fois fermé, il présente un écran de 4,6 pouces. Le Mate X fonctionne un peu différemment : il se replie vers l’extérieur, plutôt que vers l’intérieur de sorte que le grand écran fait tout le tour du téléphone. Il offre un écran de 6,6 pouces en position pliée et de 8 pouces une fois déplié.

Quel est l’intérêt?

Les cellulaires avec écran de plus grande surface sans être plus encombrants ont certainement de quoi séduire. Un appareil qui se glisse facilement dans la poche ou le sac à main et qui se transforme en tablette au besoin offre le meilleur des deux mondes. Une grande surface d’affichage peut se révéler pratique non seulement pour regarder un film ou jouer à des jeux, mais aussi pour travailler. Un espace de travail virtuel accru pourrait permettre aux fabricants et aux gens d’affaires de retirer plus de productivité de leur téléphone.

Les écrans pliables sont censés être plus durables, bien que le magazine Wired souligne qu’il y a peut-être encore loin de la coupe aux lèvres. Les écrans plastique pliables sont fonctionnels, mais ils se rayent et se cassent plus facilement que les écrans en verre. Certains fabricants de verre sont à concevoir un matériau entièrement pliable. S’ils y parviennent, la solidité des téléphones pourrait s’en trouver grandement améliorée.

Des critiques ont remis en question dernièrement la durabilité du Fold en raison de certains problèmes d’affichage. Samsung, qui devait mettre son nouveau téléphone sur le marché fin avril, en a officiellement reporté le lancement à une date indéterminée le temps de procéder à d’autres essais. En revanche, le Mate X devrait être commercialisé au milieu de 2019.

Un engouement est-il à prévoir?

Le prix de vente – 1 980 $ US pour le Galaxy Fold et 2 600 $ US pour le Mate X – pourrait dissuader les amateurs de nouveautés. Un certain nombre de fabricants en Chine, comme TCL, Oppo et Xiaomi, sont à développer leurs propres prototypes, ce qui pourrait accroître la concurrence et réduire les prix.

Entre-temps, Google encourage le développement d’appareils pliables en proposant une catégorie « pliables » pour son système d’exploitation Android dont est dotée la majorité des téléphones intelligents utilisés partout dans le monde. Apple a aussi fait breveter un téléphone pliable aux États-Unis.

L’une des critiques dont les téléphones intelligents font le plus souvent l’objet, c’est qu’ils se ressemblent tous, peu importe le fabricant. Au sein de l’industrie, toutefois, on croit que les pliables ouvriront un monde de possibilités côté design — ce qui permettra aux fabricants de se distinguer.

Il sera intéressant de voir si les consommateurs vont se ruer ou non sur ces nouveaux appareils pliables.