10 innovations surprenantes issues de la mission Apollo 11

« C'est un petit pas pour l'homme, et un grand bond pour l'humanité. » Voilà la célèbre phrase prononcée par l'astronaute Neil Armstrong lorsqu'il est devenu la première personne à fouler le sol de la Lune, le 20 juillet 1969. Alors que nous nous apprêtons à célébrer le 50^e anniversaire de la mission historique Apollo 11 de la NASA, il est intéressant de faire le décompte des innovations durables auxquelles a mené cet investissement dans l'exploration spatiale. Voici le compte à rebours de ces technologies, qui continuent d'ailleurs d'évoluer.

10. Les chaussures de courses

La détente que peuvent obtenir les joggeurs d'aujourd'hui est une propriété provenant des bottes de la NASA, qui se caractérisaient par une absorption des chocs, une stabilité et un contrôle des mouvements exceptionnels.

9. Les verres résistants aux égratignures

Les visières arrondies qui couvraient la partie avant des casques des astronautes étaient recouvertes d'un enduit résistant à l'abrasion. Cette technologie permet maintenant aux lunetiers de produire des verres en plastique dix fois plus résistants.

8. Les toits rétractables

Les toits de tissus rétractables soutenus par des câbles, comme celui du stade BC Place, rénové récemment à Vancouver, sont faits d'un matériau extrêmement résistant et léger dont une version antérieure a servi à la fabrication des combinaisons spatiales des membres de la mission Apollo.

7. Les outils sans fil

Le fabricant d'outils Black & Decker a travaillé avec la NASA à la conception d'une perceuse compacte à piles pouvant prélever des échantillons de sol lunaire jusqu'à une profondeur de trois mètres. Black & Decker a ensuite ajouté cette technologie à bon nombre d'autres produits destinés à un usage résidentiel ou commercial, notamment le Dustbuster, le tout premier aspirateur miniature à main.

6. Les vêtements refroidis par liquide

Mise au point pour stabiliser la température du corps pendant le décollage, la technologie Cool Suit de la NASA consistait à faire circuler de l'eau froide dans un réseau de tubes à l'intérieur de la combinaison spatiale. Cette technologie sert maintenant à protéger les personnes qui risquent d'être exposées à des températures élevées, notamment les pompiers, les pilotes automobiles et les soldats, ainsi qu'à soulager les personnes atteintes de sclérose en plaques, de fibrose kystique ou de brûlures graves.

5. Les appareils respiratoires

Les appareils portatifs de soutien vital qui permettaient aux astronautes de la mission Apollo de respirer sur la Lune ont été améliorés au fil du temps. De nos jours, ils sont utilisés couramment par les pompiers pour prévenir les conséquences de l'inhalation de fumée.

4. Les stimulateurs cardiaques

Les circuits utilisés pour la mission Apollo ont mené à la mise au point du défibrillateur automatique implantable, stimulateur cardiaque programmable qui réduit considérablement le risque d'infarctus chez les personnes atteintes d'arythmie.

3. Les matériaux isolants

Les astronautes de la mission Apollo étaient protégés de la radiation et des températures extrêmes pouvant aller de 200 à -240 degrés Celsius par de fines plaques d'aluminium et un isolant appelé Mylar. Des matériaux similaires sont maintenant utilisés dans la construction d'édifices et de voitures, pour l'emballage et le transport d'aliments, et dans la fabrication de couvertures de secours.

2. L'imagerie numérique

Grâce à un logiciel de traitement numérique des images, l'équipe de la mission Apollo a pu transmettre des images de la surface de la Lune plus nettes que celles qui auraient été produites par un système standard de transmission analogique. Une technologie similaire sert maintenant à poser des diagnostics médicaux (tomodensitogrammes, radiographie, échographie, etc.).

1. Les ordinateurs compacts

Avant la mission Apollo, un seul ordinateur pouvait occuper une pièce entière. Évidemment, une telle dimension était incompatible avec une mission dans l'espace. Le Massachussetts Institute of Technology (MIT) a donc collaboré avec la NASA pour concevoir un ordinateur de bord qui occupait environ un pied cube et pesait 32 kilos. On y trouvait des circuits intégrés plutôt que des transistors et des condensateurs. Selon de nombreuses personnes, cette innovation révolutionnaire aurait inspiré la création de la micropuce.