Exploitation financière des aînés : 6 signaux d’alertes

Maltraitance des personnes âgées : il s'agit là de mots que nous pensons rarement à mettre en commun. Néanmoins, selon les Nations Unies, c'est une réalité qui touche une personne sur six âgée de 60 ans ou plus partout dans le monde. Même si la maltraitance peut se manifester de différentes façons, notamment par la négligence et la maltraitance psychologique, physique et sexuelle, la forme la plus courante de maltraitance des personnes âgées au Canada est l'exploitation financière.

Les Nations Unies ont désigné le 15 juin Journée mondiale de sensibilisation à la maltraitance des personnes âgées, précisant qu'il s'agit de la journée de l'année où le monde entier exprime son opposition aux mauvais traitements et aux souffrances infligés à certains de nos aînés. Voici quelques points à connaître.

Qu'est-ce que l'exploitation financière des personnes âgées?

Les Nations Unies définissent l'exploitation financière des personnes âgées comme toute intervention ou absence d'intervention liée aux finances qui cause de l'angoisse ou du tort à une personne âgée. Elle peut se manifester de différentes façons, notamment une personne qui fait pression sur une personne âgée pour solliciter un don ou une aide financière, qui prend le contrôle de ses actifs ou qui la force à modifier son testament. Toutefois, la ligne entre une demande innocente et l'exploitation est floue, particulièrement parce que l'exploitation se manifeste souvent dans une relation de confiance établie, comme avec un ami ou un membre de la famille. De plus, la maltraitance a aussi tendance à commencer discrètement, puis à s'aggraver au fil du temps.

Signaux d'alerte

Nous avons consulté la Commission des valeurs mobilières de l'Ontario, le plus grand organisme de réglementation des valeurs mobilières au Canada, et RBC Gestion de patrimoine pour cerner les signaux d'alarme communs suivants :

1. Des opérations bancaires anormales. Si une personne âgée n'a jamais rien acheté en ligne ou n'a pas l'habitude de retirer de grosses sommes d'argent, méfiez-vous de telles activités si elles apparaissent sur ses relevés de compte. Il en est de même pour les télévirements et les frais de carte de crédit.

2. La disparition d'objets de valeur. Des objets de valeur, comme des bijoux ou des objets de collection, manquent à l'appel? Peut-être n'ont-ils pas été simplement égarés.

3. Un nouvel « ami ». Il peut être merveilleux d'avoir un nouvel ami ou un nouvel amoureux, mais il faut se méfier si cette personne accompagne la personne âgée à la banque ou à des rendez-vous avec un conseiller juridique, particulièrement si elle se sent mal à l'aise en sa présence.

4. Une nouvelle cohabitation. Que ce soit un membre de la famille ou un compagnon, restez sur vos gardes si quelqu'un s'installe au domicile d'une personne âgée. Après tout, une propriété est le principal actif de nombreuses personnes. Bien entendu, montrez-vous encore plus sceptique si la personne âgée quitte son domicile pendant le processus.

5. Des difficultés financières récentes. Une incapacité soudaine à payer les factures courantes ou à se procurer des articles qui, auparavant, étaient habituels est une source de préoccupation, particulièrement si aucune explication n'est fournie.

6. Un manque de soins personnels. Si une personne âgée néglige des besoins comme son hygiène ou sa médication, c'est peut-être qu'elle éprouve des difficultés financières.

Prévention

Comme c'est souvent le cas, la meilleure des défenses est une bonne attaque. Conscient du problème, l'Organisme canadien de réglementation du commerce des valeurs mobilières, dont le mandat est de protéger les investisseurs canadiens, a récemment annoncé qu'il prévoyait publier des lignes directrices concernant les personnes âgées à l'attention des firmes. Il existe par ailleurs des mesures que peuvent prendre les investisseurs autonomes.

RBC Gestion du patrimoine suggère de nommer un fondé de pouvoir qui supervisera nos finances durant nos vieux jours. Le choix doit être pragmatique : pour éviter un conflit d'intérêts, des personnes différentes doivent être nommées pour la supervision des finances et des soins de santé, et, pour des raisons pratiques, le fondé de pouvoir doit vivre à proximité pour que des décisions puissent être prises rapidement au besoin.

La vie sociale est un autre facteur à prendre en considération. Une personne âgée qui est isolée est plus susceptible d'être ciblée, soutient l'OSBL canadien Contrez l'isolement social des aînés. Communiquer régulièrement avec un cercle sain d'amis et de membres de la famille est capital.

Ce que vous pouvez faire

Si vous soupçonnez tout type de maltraitance d'une personne âgée, suivez les recommandations du gouvernement du Canada ou de HelpGuide.org (en anglais seulement) par exemple. Ils suggèrent d'aborder les soupçons avec la personne âgée. Cependant, il est préférable de procéder avec douceur puisqu'il peut s'agir d'un sujet très délicat. Si vous êtes une personne âgée et que vous sentez qu'on vous exploite financièrement, faites confiance à votre instinct. Si vous n'êtes pas prêt à appeler la police, parlez de la situation à quelqu'un comme un ami, votre médecin, votre avocat ou toute personne en qui vous avez confiance.