Comment le REER peut aider à faire un retour aux études

Une fois atteint un certain âge, j'ai réalisé que j'étais mûre pour un changement. J'occupais un poste de direction d'un magazine à diffusion nationale, mais avec trois enfants à la maison et un conjoint qui devait voyager pour le travail, j'étais épuisée et débordée.

De plus, ma lourde charge de travail ne me laissait guère de temps à consacrer aux tâches créatives du poste qui m'avaient attirée. Chercher un autre emploi paraissait être la solution logique, mais ce que je voulais vraiment, c'était faire un cours de cuisine. Pouvais-je vraiment quitter un bon emploi – potentiellement irremplaçable – simplement pour poursuivre ce mirage? Comment pourrions-nous nous le permettre? Qu'est-ce que je ferais de ma formation de chef cuisinière à la fin de mes études?

Le retour aux études à l'âge adulte peut représenter un investissement financier considérable. Je savais que mes frais de scolarité seraient déductibles de l'impôt, mais j'ignorais alors l'existence d'un autre allégement fiscal pour les étudiants adultes.

Il s'agit du Régime fédéral d'encouragement à l'éducation permanente (REEP). Le REEP aide à financer une nouvelle formation ou de nouvelles études en permettant de retirer des fonds d'un régime enregistré d'épargne-retraite (REER). Il ressemble à un régime mieux connu – le Régime d'accession à la propriété (RAP) – qui autorise les acheteurs d'une première maison à utiliser leur épargne REER pour effectuer une mise de fonds. Au titre du REEP, nous pouvons retirer jusqu'à 10 000 $ par année civile, sous réserve d'un total de 20 000 $ sur une période de quatre ans, pour financer une formation ou des études postsecondaires à temps plein. Les fonds ne sont pas assujettis à l'impôt au moment de leur retrait, mais il faut rembourser tous les ans au moins 10 % du montant retiré, et celui-ci doit être intégralement remboursé dans un délai de dix ans. Les fonds peuvent servir à financer nos études ou celles de notre conjoint, mais pas celles de nos enfants.

Comme je ne connaissais pas ce programme, je m'y suis prise un peu différemment. J'ai cessé d'envoyer mes enfants à temps plein à la garderie et j'ai embauché une jeune gardienne pour s'occuper d'eux lorsque mon conjoint et moi devions nous absenter. Pour financer mes études, j'ai puisé dans les sommes que j'avais économisées pour les jours difficiles et, tout en éprouvant un sentiment de culpabilité, j'ai laissé à mon conjoint le soin de régler toutes les factures du ménage.

J'ai grandi dans une famille qui travaillait dans le secteur de la restauration, et j'ai toujours aimé le milieu de l'alimentation et les métiers qui s'y rapportent. Jusque-là, toutefois, cuisiner était uniquement un passe-temps, une activité que je faisais par plaisir. À l'école de cuisine, j'ai appris à découper un poisson entier en filets et à flamber un steak. J'ai suivi des cours de boucherie, de budgétisation, de pâtisserie et de présentation des plats. J'ai aussi appris à me fier à mon instinct et à me donner le droit de tenter ma chance. Je croyais en ce que je faisais, mais comme j'étais fatiguée!

À peu près au milieu de la première année, j'ai cessé de me sentir égoïste et je me suis donné la permission d'aimer passionnément ce que je faisais. La durée du programme était de deux ans. Dès la fin de mes études, j'ai commencé à travailler comme journaliste culinaire : j'ai dirigé un magazine culinaire pendant un an, puis j'ai mis au point des recettes et mené des recherches sur les tendances culinaires l'année suivante. L'emploi que j'ai pu occuper grâce à cette formation a amplement suffi à couvrir le coût de mes études en cuisine. De plus, il a élargi ma carrière et a fourni une nouvelle source de revenus.

Ma décision d'investir en moi a changé non seulement mon avenir financier, mais aussi mon avenir en général. En plus, de l'avis de mes amis et de ma famille, je me débrouille assez bien en cuisine!

Le titre de cet article a été modifié le 10 septembre 2019.