Qui appartient à qui dans le monde technologique?

Durant presque tout le 20e siècle, le consommateur moyen pouvait entrer dans un grand magasin et y faire son choix parmi une vaste gamme de produits.

Si Internet offre maintenant autant de choix que les grands magasins d'autrefois, les propriétaires des commerces ne ressemblent en rien à leurs prédécesseurs. De nos jours, plutôt que de faire nos achats chez Sears ou Eaton, c'est souvent avec Google, Amazon ou Facebook que nous traitons pour nous procurer une multitude de produits et de services.

Ajoutons qu'à l'époque où les grands magasins avaient pignon sur rue, on savait toujours dans quel commerce on se trouvait – il suffisait de lire le nom figurant bien en évidence au-dessus de l'entrée. Or, à cet égard, le monde de la consommation d'aujourd'hui est très différent. On ne sait pas nécessairement qui nous vend les services que l'on se procure en ligne. Il est souvent difficile, sur Internet, de déterminer l'identité du propriétaire du commerce dans lequel on se trouve.

Voilà pourquoi nous avons dressé cette courte liste indiquant « qui appartient à qui » dans l'univers en ligne.

Google – Ça peut sembler incroyable, mais Google a déjà été uniquement un moteur de recherche. Vingt ans après son lancement (en 1998), le mastodonte offre le courriel, une application de cartographie en ligne, des services de diffusion vidéo en continu, des services infonuagiques, des logiciels pour téléphone intelligent et une foule d'autres choses.

Google a pris une expansion telle qu'elle s'est réorganisée en 2015 afin de créer Alphabet, une société mère qui supervise divers efforts allant du déploiement de réseaux à large bande à la recherche en matière de lutte contre le vieillissement.

En 2006, faisant sa première incursion importante en dehors de la « recherche », Google a acquis YouTube au coût de 1,6 milliard de dollars (tous les montants sont en $ US). En expansion rapide, le site Web de diffusion de vidéos constituait une cible attrayante pour Google, qui commençait alors à miser sur la publicité comme principale source de revenus. Aujourd'hui, YouTube compte plus d'un milliard d'utilisateurs.

Google est aussi un acteur important dans le secteur de la cartographie en ligne, et elle y a renforcé sa présence en acquérant Waze en 2013, au coût de 966 millions de dollars. L'appli de navigation et d'information sur la circulation gagnait rapidement en popularité, avec à l'époque environ 50 millions d'utilisateurs. De plus, le secteur de la cartographie était en pleine effervescence, et quelques géants en ligne s'empressaient d'absorber les entreprises en démarrage ayant des activités connexes.

Depuis quelques années, Alphabet s'intéresse aussi de plus en plus au secteur de la maison intelligente, ce qui explique sa décision d'acheter Nest Labs en 2014, au coût de 3,2 milliards de dollars. Nest, qui n'offrait à ses débuts qu'un thermostat intelligent, a pris de l'expansion en se tournant vers les caméras de surveillance Wi-Fi, puis, tout récemment, vers les sonnettes vidéo.

Amazon – Tout comme Google, qui n'était au départ qu'un moteur de recherche, Amazon a commencé par offrir un seul service : la vente de livres en ligne. On a du mal à imaginer la chose aujourd'hui! L'entreprise a rapidement élargi sa gamme de produits et de services – qui vont aujourd'hui des tablettes à l'hébergement de sites Web, en passant par les appareils de diffusion en continu.

En 1998, faisant l'une des ses premières acquisitions non liées au domaine du livre, Amazon a acheté l'Internet Movie Database, ou IMDb, pour un montant non divulgué. Par cette opération, elle laissait entrevoir son entrée future dans le marché de la vente de DVD, ainsi que la création par la suite de son service de diffusion vidéo en continu.

Amazon a également poursuivi sa croissance dans son marché initial en faisant l'acquisition du vendeur de livres audio Audible, au coût de 300 millions de dollars, ainsi que d'AbeBooks, une librairie de livres d'art de Victoria, pour un montant non divulgué. Ces deux acquisitions ont eu lieu en 2008. En 2014, Amazon a aussi acheté la plateforme de vente de bandes dessinées numériques ComiXology, pour un montant non divulgué. Les trois entreprises visées par ces acquisitions poursuivent leurs activités sous leur nom initial.

Le géant du commerce de détail en ligne est aussi un acteur dans le secteur du jeu vidéo, où il a fait deux acquisitions importantes en 2014. Il a d'abord acheté Double Helix Games, fabricant des populaires jeux Silent Hill et Killer Instinct, pour un montant non divulgué. Puis il a payé près d'un milliard de dollars pour le site de jeux vidéo en continu Twitch.

La plus importante opération de croissance externe d'Amazon (au coût de près de 14 milliards de dollars) – et peut-être aussi la plus surprenante – a été l'acquisition, en 2017, de la chaîne d'alimentation Whole Foods Market, qui lui a fait faire une entrée très remarquée dans les activités de détail ayant pignon sur rue. La société s'intéresse aussi au secteur de la maison intelligente, ou cherche à tout le moins à rendre ses livraisons de colis plus sûres et plus commodes. C'est ce qui l'a amenée à acheter, plus tôt cette année, le fabricant de sonnettes vidéo Ring, au coût d'un milliard de dollars.

Facebook – Depuis sa création, en 2004, le réseau social a lui aussi effectué de nombreuses acquisitions, tant pour se protéger que pour prendre de l'expansion.

L'entreprise a acheté l'appli de partage de photos Instagram en 2012, au coût d'un milliard de dollars. Deux ans plus tard, elle éclipsait cette opération en payant 19 milliards pour acquérir le service de messagerie instantanée WhatsApp.

La plus importante opération visant la croissance de Facebook en dehors de son principal domaine d'expertise a été l'acquisition, en 2014, du fabricant de casques de réalité virtuelle Oculus VR, au coût d'environ deux milliards de dollars. Mark Zuckerberg, le fondateur de la société, a alors déclaré que la réalité virtuelle était un nouveau moyen de communication aux possibilités infinies.

Les choses changent vite dans le monde de la technologie – on ne peut jamais savoir à qui une entreprise appartiendra le lendemain! Consultez les Nouvelles et manchettes afin de demeurer au fait de l'actualité.