Pourquoi la Chine compte : tension dans les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine

Alors que le Canada mène d'intenses négociations commerciales avec son voisin du sud à la table de l'ALENA, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine se profilent à l'arrière-plan. Les deux plus grandes économies au monde sont engagées depuis plusieurs mois dans une lutte commerciale — s'imposant mutuellement des droits de douane, se menaçant l'une l'autre d'en imposer davantage, et refroidissant, ce faisant, bien des ardeurs (y compris celles des investisseurs). Nous nous penchons ici sur l'état des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine, et sur ce qui explique qu'il importe de surveiller l'économie de cette dernière.

Pourquoi la Chine compte

Selon Eric Lascelles, économiste en chef, RBC Gestion mondiale d'actifs (GMA), la Chine est aujourd'hui en tête de l'économie mondiale, et ce, principalement parce qu'elle génère le tiers de la croissance économique mondiale. Autrement dit, la performance de l'économie chinoise a une incidence considérable sur la force relative de l'économie mondiale.

« Nous avons besoin que la Chine prospère. Cette croissance doit se faire à un rythme soutenable, évidemment, mais elle est importante, précise M. Lascelles. Si la Chine vacille, comme elle semble l'avoir fait récemment, certaines conséquences s'ensuivent. C'est la raison pour laquelle nous avons revu à la baisse nos prévisions de croissance, non seulement pour la Chine, mais pour les États-Unis et le monde entier. »

Les attentes de l'équipe en matière de protectionnisme commercial sont maintenant légèrement plus pessimistes. M. Lascelles entrevoit désormais des scénarios « négatifs » — c'est-à-dire une augmentation substantielle des droits de douane — et « légèrement négatifs » — c'est-à-dire l'imposition de plusieurs droits de douane de moindre importance.

L'état des choses

Fait intéressant, la Chine a déclaré un excédent commercial record avec les États-Unis en août. Les deux pays se sont imposé des droits de douane à peu près au même rythme ces derniers temps, ce qui a des répercussions sur leurs importations et leurs exportations. Une augmentation de l'excédent n'était donc pas jouée d'avance. Les États-Unis ont déjà imposé des taxes à l'importation de 50 milliards de dollars sur les pièces industrielles, la machinerie et les produits chimiques, notamment, et prélevé des droits sur l'acier et l'aluminium et sur des biens comme les machines à laver et les panneaux solaires provenant de Chine. Les données américaines sur le commerce indiquent que les importations de fer, d'acier et d'aluminium de la Chine étaient en forte baisse en juillet, ce qui témoigne clairement de l'efficacité des droits de douane.

Les États-Unis mettront — « bientôt », selon M. Lascelles — en vigueur des droits supplémentaires de 200 milliards de dollars déjà annoncés, et menacent d'imposer de nouveaux droits totalisant 267 milliards de dollars. L'administration Trump a récemment invité la Chine à reprendre les pourparlers sur le commerce.

Au-delà de l'actuelle guerre commerciale qu'elles se livrent, ces deux puissances entretiennent depuis longtemps des sources de friction. L'équipe Services économiques RBC GMA a énuméré ci-dessous quelques-unes de leurs doléances respectives :

Griefs des États-Unis contre la Chine :

• Excédent commercial
• Sociétés d'État
• Conditions applicables aux coentreprises
• Vol de droits de propriété intellectuelle
• Contrôle des mouvements de capitaux
• Manipulation de la devise
• Contestation de l'ordre mondial (par des initiatives régionales comme Une ceinture, une route et la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures)

Griefs de la Chine contre les États-Unis :

• Droits douaniers
• Influence dans la région du Pacifique
• Domination de l'ordre mondial (rôle puissant joué par les États-Unis dans le fonctionnement de la Banque mondiale, de l'ONU, du Fonds monétaire international, etc.)

Les événements survenus ces derniers temps sur la scène commerciale ont ramené ces récriminations de longue date à l'avant-plan.

Le tableau ci-dessous fournit quelques données importantes sur l'influence et la taille relatives des deux nations.

« Ce sera un enjeu générationnel, soutient M. Lascelles. Cette rivalité ne prendra pas fin en un jour, en un mois ou en un trimestre. Elle durera des années, et probablement des décennies. »