Le nouvel essor du cyclisme

La crise ayant rapidement réduit la densité de la circulation routière partout au Canada, de nombreuses villes ont décidé d'étendre leur infrastructure de cyclisme en réservant des voies aux vélos et en fermant temporairement certaines rues aux voitures, afin de favoriser la distanciation et l'activité physiques. Dans de nombreuses régions du pays, les ateliers de réparation de vélos ont été désignés services essentiels, et on a constaté une flambée des ventes de bicyclettes dès le beau temps arrivé.

Si la tendance se maintient après la pandémie, ce qui n'est aucunement certain, le cabinet Deloitte pourra se vanter d'avoir visé juste dans son plus récent rapport prospectif, qui prévoit que le cyclisme connaîtra une croissance marquée en 2020 et au cours des années suivantes, en grande partie grâce aux nouvelles technologies.

Dans ses plus récentes Prédictions TMT annuelles (Technologies, médias et télécommunications), publiées à la fin de 2019 – quelques mois seulement avant le pic de la pandémie en Amérique du Nord –, Deloitte prévoit que de 2019 à 2022, on comptera dans le monde des dizaines de milliards de trajets supplémentaires à vélo.

Ces milliards de déplacements viendront doubler le nombre de cyclistes réguliers dans de nombreuses villes où le cyclisme n'est pas encore un mode de transport courant.

Initialement, Deloitte prévoyait que la proportion de personnes se rendant au travail à vélo augmenterait de 1 % de 2019 à 2022, mais la pandémie a forcé le cabinet d'audit à revoir légèrement ses chiffres. Bien que ses prédictions demeurent inchangées pour 2022, il s'attend à une baisse significative en 2020, en raison du confinement et du télétravail, qui ont eu pour effet de réduire considérablement les déplacements.

La croissance du cyclisme reste toutefois importante.

Selon le rapport de Deloitte, une hausse de 1 % peut paraître négligeable au premier abord, mais compte tenu du niveau de départ relativement bas, la différence sera marquée. Grâce à des dizaines de milliards de trajets à vélo supplémentaires chaque année, on constatera une baisse des déplacements en voiture et des émissions polluantes, ce qui aura un effet bénéfique sur la congestion routière et la qualité de l'air des villes. Évidemment, le phénomène attire davantage l'attention en raison de l'effet général de la pandémie sur les déplacements locaux et internationaux.

Deloitte affirme que la croissance prévue sera alimentée par diverses innovations technologiques, notamment dans les domaines de l'analytique, de la conception de produits et d'applications, de la connectivité sans fil, des outils d'urbanisme, et de l'impression 3D. Selon le rapport, ces innovations rendront l'utilisation du vélo plus sécuritaire, plus rapide, plus pratique, et plus facile à mesurer.

On prévoit que les vélos à assistance électrique alimenteront la tendance. Les vélos électriques existent en fait depuis longtemps. (Le premier brevet date de 1895.) Toutefois, les nouvelles batteries au lithium-ion devraient stimuler la demande en rendant les vélos moins chers et plus légers.

Deloitte prévoit qu'environ 300 millions de vélos électriques seront en circulation d'ici 2023, ce qui représente une hausse de 50 % par rapport à 2019. Le parc mondial comprendra des vélos électriques de propriété privée ainsi que des vélos loués par les villes et par des entreprises privées. Le rapport souligne qu'on compte actuellement environ 1 000 programmes de partage de vélos dans le monde.

Selon Deloitte, les vélos électriques sont attrayants parce que les utilisateurs peuvent compter sur l'assistance du moteur quand ils sont trop fatigués (ou paresseux) pour pédaler. Néanmoins, même s'ils peuvent offrir un répit aux mollets, les vélos électriques permettent de faire de l'exercice à sa guise. Ils peuvent aussi être dotés de diverses capacités technologiques, comme le verrouillage et le déverrouillage par téléphone intelligent, ou encore la localisation au moyen d'une puce GPS.

Deloitte prévoit un effet d'entraînement sur diverses entreprises connexes et jeunes pousses, comme des développeurs d'application et des fabricants d'accessoires. Par exemple, une entreprise suédoise fabrique un casque qui se transforme en coussin gonflable en cas de collision, tandis qu'une entreprise du Royaume-Uni utilise l'impression 3D pour créer des casques parfaitement ajustés.

Le secteur de la technologie jouera un rôle déterminant dans la concrétisation de ces prévisions, mais Deloitte croit qu'il ne peut pas le faire seul. Selon le rapport, il est tout aussi important qu'on adopte des politiques et des programmes de promotion du cyclisme.

Judy McKinnon a collaboré à cet article.